D’où vient l’expression « sucrer les fraises » ?
L’expression rappelle le geste de la main d’avant en arrière, régulier et léger, celui-là même qui permet de saupoudrer1 les fraises de sucre cristallisé ou de sucre glace. Elle serait apparue à la fin du XIXe siècle, par analogie avec les tremblements des mains chez les personnes âgées, pour signifier cruellement l’âge avancé ou le gâtisme de quelqu’un.
Contrairement à ce qui est parfois écrit, l’origine de cette expression familière ne semble pas remonter au XVIe siècle, avec la mode des collerettes ou fraises portées par l’aristocratie. L’idée est pourtant astucieuse : en dodelinant de la tête, les personnes âgées répandaient sur leur fraise le talc ou la poudre de riz dont ils se maquillaient. Si d’aventure l’analogie s’est mise en place avec le saupoudrage de sucre, c’est un processus plus tardif, puisqu’à l’époque, le sucre glace n’existait pas.
1 L’étymologie de saupoudrer renvoie au sel, littéralement « poudrer de sel »
Mise à jour
le 26/06/2023 à 16:47