Janvier 2022
De nombreux facteurs nutritionnels peuvent contribuer au développement de la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), maladie caractérisée par l’accumulation anormale de graisse intra-hépatique (voir définition ci-dessous). Pour autant, le rôle respectif de chacun d’entre eux reste encore mal connu. Des chercheurs de différents services hospitaliers d’hépatologie ont ainsi entrepris une revue systématique et méta-analyse des études sur le sujet.
NAFLD, NASH : de quoi parle-t-on ? La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD, pour non alcoholic fatty liver disease) est une maladie caractérisée par l’accumulation anormale de graisse hépatique. Elle toucherait une personne sur quatre dans le monde à l’heure actuelle. Dans la stéato-hépatite non alcoolique (NASH pour non alcoholic steato-hepatitis), vient s’ajouter à ce phénotype une inflammation lobulaire et une ballonisation des hépatocytes. Cette forme sévère toucherait 5 à 10 % de la population.
Soixante études publiées entre 1985 et 2021 ont été retenues. Elles rassemblent plus de 100 000 patients et comparent les apports nutritionnels des patients NAFLD soit avec les apports des témoins non malades (étude du risque), soit avec les apports des patients atteints de la forme plus sévère de la maladie, la stéato-hépatite non alcoolique, ou NASH (étude de la sévérité). Ces études sont toutes des études d’observation (transversales, prospectives ou cas-témoins), avec pour la majorité un risque de biais jugé modéré.
L’apport calorique associé au risque de NAFLD
À partir d’une méta-analyse de 34 de ces études, les chercheurs mettent en évidence un apport calorique plus élevé (estimé à 78 kcal en moyenne) chez les patients NAFLD par rapport aux témoins. En revanche, les apports en macronutriments (en pourcentage de l’apport calorique) ne diffèrent pas entre les patients et les témoins, qu’il s’agisse des glucides totaux (méta-analyse sur 26 études) ou des fibres, des protéines (23 études) ou des lipides totaux (28 études), saturés (14), polyinsaturés (12), monoinsaturés (12) et du cholestérol. Les trois études recensées sur le fructose (hors méta-analyse) montrent un apport plus élevé en fructose chez les patients NAFLD, ainsi que des apports plus élevés en fruits riches en fructose et jus de fruits. Les auteurs rapportent une tendance entre la consommation de boissons sucrées et la NAFLD, non significative toutefois (possiblement du fait d’un manque de précision des données). Quant aux micronutriments (vitamines et minéraux), ils ne présentent généralement pas non plus d’associations avec la NAFLD, ou ces dernières s’avèrent inconstantes voire opposées selon les études.
À noter, aucune différence d’apports nutritionnels n’était observée selon la sévérité de la maladie (NAFLD versus NASH) mais ceci pourrait être dû à un faible nombre d’études disponibles.
Les groupes d’aliments également passés au crible
Enfin, dans une dernière série d’analyses, les chercheurs ont étudié le rôle de certains groupes alimentaires vis-à-vis du risque de NAFLD : des associations sont notamment rapportées avec les fortes consommations de produits céréaliers non complets, d’aliments de types fast-foods et de sucreries d’une part, et la faible consommation de produits céréaliers complets, de fruits et légumes, de graines et fruits à coques et de repas végétariens d’autre part.
En conclusion, les auteurs retiennent qu’un apport calorique plus élevé est le principal facteur nutritionnel associé à la NAFLD, alors que la part des macronutriments dans le régime semble peu impacter le risque. Toutefois, ils soulignent certaines limites dans leur revue, notamment l’hétérogénéité élevée entre études constatée dans les analyses. Et regrettent l’absence d’essais d’intervention, qui permettraient de tirer des conclusions plus robustes.
Résumé graphique