Si l’état actuel des connaissances scientifiques indique qu’il existe un lien entre le perfectionnisme et les troubles de l’alimentation chez l’adulte, qu’en est-il chez l’enfant et l’adolescent ? Une revue systématique de littérature et méta-analyse incluant 39 études, soit un total de près de 14 000 participants, âgés de 7 à 18 ans, tente de répondre à cette question. A noter que 56 % de ces études sont composées d’échantillons majoritairement féminins.
Les deux dimensions du perfectionnisme
Dans leurs analyses, les auteurs distinguent deux dimensions majeures du perfectionnisme :
- la recherche des hauts standards correspond à la tendance à se fixer à soi-même des exigences élevées et à consciencieusement tenter de les atteindre. Cette facette est généralement associée à des conséquences jugées saines ;
- les préoccupations perfectionnistes consistent, quant à elles, à avoir l’impression (justifiée ou non) que les autres personnes exercent sur soi une pression pour être parfait. Ce trait de personnalité est associé au fait de s’évaluer de façon sévère et de douter de ses capacités. Cette dimension a le plus souvent été associée à des conséquences jugées malsaines.
Un lien aussi chez l’enfant / adolescent
À l’instar des résultats précédemment rapportés chez les adultes, la méta-analyse met en évidence que les enfants et adolescents perfectionnistes présentent significativement plus de symptômes de troubles de l’alimentation, qu’ils soient de type restrictif comme l’anorexie mentale ou de type boulimique. Les auteurs insistent sur le fait que cette association est plus forte chez les jeunes qui ont des préoccupations perfectionnistes comparativement à ceux qui présentent un profil de type « recherche des hauts standards ».
L’adolescence étant une période de vulnérabilité élevée, avec une importance parfois excessive donnée à son apparence physique, les auteurs mettent en avant le besoin d’approfondir l’étude de ces liens, par exemple au moyen d’études longitudinales suivant les jeunes et l’apparition des troubles alimentaires dans le temps.