Les émojis, de nouveaux outils pour l’analyse sensorielle ?

Mai 2024

Dans les SMS, les mails, les posts sur les réseaux sociaux… les émojis font désormais partie intégrante de nos moyens de communication, permettant une expression intuitive et fluide des émotions. Ces pictogrammes commencent même à être utilisés en recherche dans le domaine des sciences du consommateur, notamment pour faciliter l’expression et l’identification de certains états émotionnels. Dans ce contexte, des chercheurs ont souhaité savoir si des correspondances pouvaient être établies entre certains émojis et les 5 saveurs primaires – sucrée, salée, amère, acide, umami. Autrement dit, si certaines saveurs ressortaient comme spontanément associées à un émoji donné.

Donne-moi un émoji, je te dirai quelle saveur il évoque…

Les chercheurs ont d’abord identifié les 40 émojis les plus utilisés sur internet au moment de l’étude [1]. Ils ont ensuite demandé à 285 adultes brésiliens (dont 77% de femmes et 88 % ayant moins de 40 ans) les saveurs qui leur semblaient associées à chaque émoji. Il était possible d’associer plusieurs saveurs à un émoji, ou de n’en associer aucune.
Résultat, les saveurs amère et acide étaient généralement associées aux émojis véhiculant des sentiments négatifs tels que le dégoût, l’inconfort, la tristesse, etc. (😖 🤮), tandis que les saveurs sucrée et salée étaient associées aux émojis positifs représentant la joie, la satisfaction, l’affection, etc. (😋 😀). (voir Figure 1). La saveur sucrée était davantage citée par rapport aux autres saveurs et elle était plus fortement associée à certains émojis, représentant par exemple le plaisir( 😋 ) ou encore la fête (🥳),

Umami : quelle perception, quelle connaissance ?

La saveur umami était quant à elle associée aux émojis exprimant des ressentis particulièrement positifs, véhiculant l’idée d’un fait incroyable ou impressionnant ().
Un focus particulier était réalisé sur cette dernière saveur, afin d’évaluer le niveau de connaissances à son sujet : après avoir lu une description de l’umami [3], les participants devaient sélectionner les pictos d’aliments qui leur semblaient correspondre à cette saveur. Fromage, nouilles instantanées, bacon, pop-corn, pizzas, sushis et viande rouge étaient alors largement cités (Figure 2). En revanche, d’autres aliments pourtant porteurs de la saveur umami comme les champignons ou les tomates étaient peu mentionnés.

Les émojis, futurs outils de recherche en analyse sensorielle ?

Les résultats obtenus dans cette étude révèlent ainsi les associations implicites entre notre perception des saveurs et les ressentis et expressions émotionnelles (et faciales) qui en découlent pictographiées via des émojis. Ces associations mériteront d’être approfondies notamment via des études portant sur des aliments vecteurs de saveurs, et non sur de simples saveurs isolées. Les émojis pourraient constituer des outils précieux pour la recherche ces prochaines années, afin de capter toutes les subtilités des émotions ressenties au cours de l’expérience gustative, par exemple dans le cadre de tests sensoriels menés auprès de certains publics (enfants…).

[1] Notamment à partir du site Emojitracker qui comptabilisait en 2021 les utilisations des émojis en temps réel sur Twitter.
[2] Technique statistique de classement sur la base des degrés de similitudes et différences dans un jeu de données
[3] L'umami peut être défini comme un arrière-goût subtil mais durable. Il induit la production de salive et, outre la sensation de velours qu’il produit sur la langue, peut également être ressenti dans la gorge, le palais et l'arrière-bouche. L'umami est généralement perçu dans un second temps après les saveurs acide, salé, amère et sucrée des aliments, prolongeant les sensations en bouche.