Avril 2023
Encourager le fait maison par une meilleure maîtrise des fourneaux : un levier d’action jugé efficace pour promouvoir des comportements alimentaires sains et réduire le risque de maladie dans les pays occidentaux. Pour renforcer les compétences culinaires et alimentaires, les études d'intervention auprès des populations reposent couramment sur "la théorie sociale cognitive" (TSC). Une théorie globale reposant sur sept composantes et selon laquelle les facteurs personnels, les influences environnementales et le comportement interagissent continuellement : les personnes apprennent non seulement par leurs actions mais également en observant les actions des autres et les résultats de ces actions.
Toutefois, d’après une revue, les études utilisant la TSC ne mettraient en œuvre qu’une partie des composantes, bridant sans doute son potentiel.
La théorie sociale cognitive (TSC) comme levier d’action
La théorie sociale cognitive (TSC) est l'une des méthodes les plus couramment mises en œuvre dans les interventions portant sur les compétences culinaires et alimentaires. Plus précisément, la TSC comporte sept composantes qui faciliteraient le changement de comportement :
- L’auto-efficacité, conviction que l'on peut exécuter avec succès un comportement pour produire des résultats spécifiques (par exemple, avoir confiance dans le fait que l’on est capable de sélectionner, acheter et préparer des légumes pour améliorer l'apport alimentaire).
- L’environnement, qui comprend les facteurs externes sociaux (famille, pairs), physiques (météo, lieu…) et économiques (disponibilité des produits, variations de prix…) qui influencent le comportement. Par exemple, offrir aux participants des sacs de fruits et de légumes gratuits représente un changement environnemental, car l'accessibilité de ces aliments est accrue.
- La capacité comportementale, qui fait référence à la capacité réelle d'une personne à adopter elle-même un comportement (cuisiner des légumes de saison).
- Les attentes, qui décrivent les résultats attendus de l'exécution d'un changement de comportement, comme l'augmentation de la variété des légumes pour élargir les préférences en matière de légumes.
- L’apprentissage par observation (d’un instructeur par exemple), qui peut faciliter la reproduction du comportement souhaité.
- L'auto-régulation, qui facilite la capacité des gens à contrôler leur comportement, c’est-à-dire à créer, modifier et s'engager à atteindre des objectifs pour parvenir à un résultat souhaité, par exemple acheter deux nouveaux légumes par semaine pour augmenter la disponibilité à la maison.
- Le soutien par des incitations ou d'autres reconnaissances de succès, comme gagner un prix pour avoir utilisé efficacement un légume de saison dans un plat principal.
Quelle mise en œuvre de la TSC dans les études ?
Dans ce cadre théorique posé, des chercheurs ont souhaité savoir dans quelle mesure la TSC a été mise en œuvre dans les interventions décrites par la littérature : ses sept composantes ont-elles été respectées ou n’ont-t-elles été que partiellement mises en œuvre ? Pour répondre à cette question, ils ont réalisé une revue qui a évalué la fréquence à laquelle chaque composante de la TSC a été réellement mise en œuvre dans les interventions ayant donné lieu à des publications. Ils ont aussi identifié les composantes associées aux résultats les plus positifs.
Treize articles de recherche ont été inclus : neuf études menées aux USA et quatre études menées respectivement au Canada, en Australie, en Équateur et en Irlande. Aucune d’entre elles n'incluait de manière exhaustive toutes les composantes de la TSC. Au mieux, cinq des sept éléments étaient définis. Les composantes les plus fréquemment reprises ? L’environnement (8 études sur 13) et surtout la capacité comportementale (13/13), l'auto-efficacité (13/13) et l'apprentissage par observation (13/13). Les moins mises en œuvre ? L'auto-régulation (5/13), les renforcements (3/13) et surtout les attentes (une seule étude).
Et quels effets ?
En ce qui concerne les effets, les études se sont focalisées sur deux résultats liés à la préparation culinaire : l'auto-efficacité de la préparation et sa fréquence. Elles concluent toujours à un effet bénéfique des interventions, exception faite de deux études (résultats nuls). Par exemple, sur les cinq études qui ont abordé la composante environnementale (aliments plus accessibles ou disponibles), quatre études ont eu des résultats positifs ; et chacune des trois études qui ont modifié l'environnement social (soutien pour faciliter l'apprentissage de la cuisine et améliorer la dynamique des repas) affichent des résultats positifs (auto-efficacité, plaisir des repas, fréquence accrue de consommation de légumes-feuilles, confiance accrue dans les compétences culinaires et diminution de la consommation de restauration rapide le soir).
La TSC en pratique, loin de son potentiel théorique
Au-delà des effets bénéfiques observés, cette revue suggère avant tout, selon les auteurs, que le potentiel de la TSC est loin d’être réellement exploité et évalué à sa juste valeur, faute d’études d’intervention exhaustives mettant en œuvre toutes ses composantes : compte tenu des effets mutuels qu’exercent les composantes les unes sur les autres, les interventions dépourvues d'une ou de plusieurs composantes pourraient modifier les interactions complexes, et souvent synergiques, entre les facteurs personnels, l'environnement et le comportement. Et donc brider les résultats potentiels de la méthode. De nouvelles études devraient donc être conçues en reliant davantage la théorie aux pratiques, même si les chercheurs évoquent des difficultés à transférer ces concepts dans la « vraie vie » d’une étude.